낙산사에 얽힌 전설 3

*사진은 낙산사 홍련암 전경 (성동규 작)

●낙산사와 조신의 설화

명주 고을 날리군 세달사(世達사)에 장사(莊寺)는 절이 있었는데 서라벌의 본사에서 조신(調信)을 그곳의 지장(知莊)으로 보내어 관리케 하였다. 이때 이 고을 태수로 김혼이란 사람에게는 아름다운 딸이 하나 있었다. 조신이 이곳에 와서 처음으로 김혼의 딸을 보고 그 미색에 혹하여 홀로 은근히 마음을 태웠다.

조신은 이 사랑을 이루기 위해서는 부처님의 힘을 빌 수 밖에 없다고 생각하고 낙산사의 대비상(大悲像)과 사보(寺寶) 여의주에게 "제가 목숨을 걸고 사모하는 여인에게 뜻과 RKXE이 아내가 되도록 여의주의 영험을 베풀어 주시옵소서"라고 매일 기원했다. 그러나 그 간절한 기원도 아랑곳없이 처녀는 딴 곳으로 시집을 갔다. 조신은 단념치 않고 그 여자와 만날 수 있게 해달라고 부처님께 기도하기를 그치지 않았다.

어느날 부처님 앞에서 간절히 기도를 드리다가 소원을 들어주지 않는 관음상을 원망하며 잠이 들었는데, 꿈속에 생시와 같이 김태수의 딸이 나타나 조신에게 인사를 하더니 금시 슬픈 표정으로 "스님을 사모하고 있었으나 부모의 명에 의해 시집을 갔다"며, "시집살이를 하면서도 스님 생각에 결국 집을 뛰쳐 나왔으니 받아달라"고 간청했다.

조신은 부처님께 감사를 드리고 여인을 데리고 불계를 떠나 환속하여 고향에 돌아와 속인생활을 시작했다. 40년 동안 깊은 정이 나누는 동안 5남매를 거느리게 되었다. 그러나 생계가 어려워, 가족은 누더기 옷으로 겨우 살을 가리고 문전걸식을 하게 됐다. 이동안에 아이 하나는 굶어죽고, 가족은 길가에 거적을 쳐놓고 거지생활을 하게 됐다. 설상가상으로 부부는 병들어 거적에 눕게 되고 보니 열살짜리 딸아이가 부모를 대신해 집집마다 밥을 빌어 연명해야 했는데, 그 아이마저 개한테 물려 자리에 눕게 되었다.

이렇게 되자 조신과 아내는 어린 아이를 나누어 맡아 헤어지게 되고 정처없이 헤매며 슬퍼하다가 눈을 번쩍 뜨게 되었다. 꿈이었다.

조신은 꿈에서 인생의 무상함을 느끼고 가난에 굶어죽은 아들의 무덤이 있는 곳을 파보니 동자미륵의 돌부처가 나왔다. 조신은 돌부처를 보고, 자신은 다시 절로 돌아가야 함을 깨달았다. 조신은 이후 불가를 버린 행적을 뉘우치고 아들의 변신인 동자미륵을 본존으로 삼아 정토사라는 절을 세워 죽을 때까지 불도를 닦았다고 전한다.