신흥사의 절 이름에 얽힌 전설

  신흥사는 1647년 중창되어 지난 95년 현재의 한자명칭인 신흥사(新興寺)로 바뀌기 전까지 신흥사(神興寺)라는 명칭을 계속 써왔다. 이에 대해 신인이 절터를 잡아 주었다고 하여 붙여진 이름으로 알려져있는데, 이와는 달리 1761년(영조 37년) 용암체조 선사가 지은 ‘설악산 신흥� � 대법당 석체기’에는 다른 이유로 신흥사(神興寺)라 붙였다고 전해진다.

  신흥(神興)이 신흥이 되는 까닭은 무엇인가. 세존 당시에는  설산에서 도를 얻으셨었는데, 하물려 신흥사의 십리 쯤 위에 홀로  어난 천척고봉이 있으니 곧 미륵봉이요, 만길 층진 바위 위 아래 사람이 올라가지 못하는 곳을 돌아보면 한 굴이 있어  금강굴이라 하며 또한 피팔라굴이라 함에서랴!  화엄경 중에서 이르기를 가섭존자가 금란가사와 벽옥기발(碧玉奇鉢)을 가지고  미륵보살이 피팔라굴에서 출현하심을 기다린다고 하였다.
  또한 이 굴의 형세를 살펴보건대 양식을 구할 수 없으니 승려가 주석한 형태이고 정(定)에 들어 말이 없는 듯하니 승려가 계율을  지키는 모습이며, 고요히 앉아 벽을 쳐다보는 듯하니 승려가 소림사에 있는 모습이라. 제불조사들이 심인(心印)을 주고받던  아름다운 곳이다. 이 절이 이미 설산의 미륵봉 피팔라굴 아래 있으니 이런 까닭으로 신흥사가 되는 것이다.
  이는 장차 미륵이 출현하여 성불하는 신비로움이 일어나는 곳이며, 이미 석가세존께서 성불하신 신비로움이 있어났던 곳이기 때문에 신흥사라 하였다는 것을 알려주고 있다.
  간송미술관 최완수 연구실장은 「명찰순례」 신흥사편에서 이를 두고 “선정사가 가지는 과거적 의미에 미륵봉 피팔라굴이 가지는  미륵출현의 미래적 의미를 첨가하여 개명한 희망찬 사명(寺名)이다”고 평했다.

  ---설악불교 1호(97년 1.2월)에서