척산온천에 얽힌 전설

‘관광 속초’라고 일컬을라치면 떠올리는 말이 있다. “산과 바다와 호수, 그리고 온천이 잘 아우르는 고장”이라고들 말할 때의 온천은 말할 것도 없이 척산온천이다.

척산은 현재 속초시 노학동에 속하며, 온천지구로 전에는 노리(蘆里)에 속하였으나 1942년인 일제 강점기에 척산리로 분리되었던 곳이다.

척산의 유래는
첫째, 농사철에 마을 뒷산의 그림자가 드리우는 길이에 의해 때를 짐작하였으므로 척산이라 하였다는 것이며, 여기에서 마을 이름이
붙게 된 것이라는 것과 둘째, 마을 뒷산이 둥근 곡척(曲尺)과 같음에 생긴 이름이라는 것이며, 셋째, 동네 아낙들과 남정네들이 길쌈과
사냥으로 옷감과 짐승의 가죽이 많이 쌓인다고 해서 척산이라고 했다는 것이다.

척산이라는 이름은 목우(牧牛)재와 같은 관계가 있다고 하는 것으로 고개 즉 ‘재’를 ‘잿산’이라고 부르던 것이 고려초(940년)
우리나라 지명을 한자식으로 바꿀때 척산(尺山)이라고 바뀐 것은 아닐까 하는 추정이다.

척산 온천의 전설은 척산 아래 있는 온천이라고 해서 ‘척산온천’이라고 부르고 있지만, 또한 ‘설악온천’이라고도 부른다. 이곳에는 옛날부터 더운 물이 샘솟는 옹달샘이 있어 상처를 입은 암컷 학(鶴)이 더운 물에 앉았다가 치료되어 날아가고 어느 때인가는 겨울에 상처를 입은 뱀(蛇) 한 쌍이 이곳 더운 물에 들었다가 치료되었으며, 사람들은 이 더운 물로 목욕재계하고 동해 일출에 맞추어 바다에 나아가 바라는 것을 기원하면 성취된다고 하는 온천의 효험을 새기는 전설들이 전해오고 있으나 가장 보편적인 전설은 이러하다.

어느 때인지는 알 수 없으나 한 유명한 도사가 있어 전국을 누비고 다닐 때에 이곳 척산에 들르게 되어 척산지구의 지형을 눈여기어 살피고 나서 하는 말이 이곳의 지형은 암컷 학이 알을 품은 형국이라 여자가 온천을 개발하면 꼭 성공하리라는 말을 남겼다는 것이다.

그런 개연성 때문인지는 모르겠으나 여자의 손길로 수맥을 찾아야 한다는 말이 나돌아 현재 ‘휴양촌’대표인 소학(巢鶴) 임정희(林正喜)여사에 의해 온천개발이 이루어진 것이 1973년으로 현재 이곳은 관광속초를 말할 때에 빠질 수 없는 국내외의 또 하나의 명소로 자리를 잡고 있다.

이 온천은 불소와 방사성 물질인 라듐이 많이 함유된 알카리성 단순천으로 온도가 섭씨 4-52도이고, 피부병과 신경통은 물론 류머티증과 위장병, 눈병, 치통, 근육통, 원자병 등에 효험이 있다고 알려져 있다. 이제 척산온천은 설악산과 함께 관광 속초의 새로운 얼굴로 크게 부상하는 관광촌이다.
< 박영도/전 속초문화원 사무국장>