[설악산과 사람]권금성의 털보 산장지기, 유창서

[약력]평안북도 의주가 고향으로 54년 배재고교 1학원때부터 등산을 시작해, 1957년 첫 설악산 등산을 시작했다. 동국대학교를 졸업하고, 설악산에는 69년부터 정착해 권금성산장을 지켜왔다. 76년 대한적십자사 설악산 산악구조대를 창립해 초대회장을 지냈으며, 현재 한국산악동지회 2대 회장을 맡고 있다.

“죽을 때까지 잊을 수 없지요. 동료들 시체 10구중 8구를 내손으로 묻었으니까요. 당시 나는 조난을 당한 동료들과 함께 캠프에 참여하기로 했으나, 마침 정월 초이튿날에 돌아

가신 아버님의 환갑이 있어 부득이 포기하게 됐습니다.

그런데 음력 정월 초하루 폭설로 인해 동료들이 조난을 당하고, 나는 비통한 심정으로 다음날 서울에서 헬기를 타고 쫓아 내려왔습니다. 사상 초유의 폭설로 폭포까지도 다져진 눈으로 메워질 정도였지요. 결국 구조활동에 가장 먼저 참여해 가장 늦게까지 남아 있었습니다.”

69년 2월 18일 설악산 죽음의 계곡에서 해외원정을 앞두고 훈련에 임하던 한국산악회 소속 대원들 10명이 예기치 못한 눈사태로 조난을 당했다. 당시 대원들과 합류를 하지 못했던 유창서씨는 뒤늦게 구조활동에 참가해 결국 노루목고개 양지바른 곳에 비통한 심정으로 동료의 시신을 직접 묻어야 했다.

우리나라 등반사상 최악으로 기록되는 이 조난사건을 계기로 유창서씨는 그해 가을 서울에서의 생활을 청산하고 설악산으로 들어왔다.

베레모를 연상케하는 빨간 등산모와 긴 수염으로 ‘권금성 산장의 털보’로 통하는 유창서씨(60세). 그는 언제나 환한 웃음을 짓고 있지만, 그에게 설악산은 동료의 뼈를 묻은 아픈 기억의 산이며, 33살에 들어와 28년간 젊음을 한껏 다 바친 산이다.

69년 가을에 설악산에 들어온 그는 이기섭박사와 함께 자리를 본 권금성 산장을 71년 1월부터 지금까지 26년간 지켜왔다. 그동안 대한적십자사 설악산 산악구조대를 창설해 초대회장을 지낸 바 있으며, 지금은 45세 이상의 한국 원로산악인들의 모임인

한국산악동지회 회장으로 산악인 원로들의 산악캠프를 열고 있다.

지금 설악산에 들어온 후에 늦장가를 가서 본 외아들 석준(24세)이가 산장일을 거들고 있다.

권금성 산장에 들어오던 71년 1월, 산의 나무를 함부로 벨 수 없다는 생각으로 속초 이구에서 연탄을 져날라 땔감을 대신할 만큼, 그는 고집스럽게 산생활을 시작했다.

처음 설악산에 들어오면서 그에게는 나름의 포부가 있었다. 등산 가이드와 산악구조대를 체계적으로 육성하고, 권금성산장을 산악인들이 즐겨찾는 명소로 만든다는 소박한 희망이었다.

유창서씨는 71년에는 처음으로 설악산소공원에서 마등령을 넘는 겨울등산을 실시했다.

MBC산악부와 서울교통의 협찬으로 40명을 선발해 처음로 일반 등산객들이 겨울산을 넘도록 한 것이다. 그리고 산악인들을 규합해 적십자구조대를 창설했다.

그러나 유씨는 이러한 노력이 제대로 결실을 맺지 못했다고 평가한다. “꿈을 실현하기에는 너무 때가 일렀나 봅니다. 가이드 양성도 제대로 되지 못했으며, 권금성산장도 화채봉 능선이 79년부터 입산이 통제되면서 산악인의 명소가 되지 못하고 관광객들만 찾아왔을 뿐입니다.”

이러한 겸손의 평가에도 불구하고 권금성산장은 설악의 명소로 자리잡기에 충분하다.

권금성산장은 설악을 찾는 사람이라면 누구든 한번쯤 찾고 싶은 명소가 되었다. 누구라도 여기서는 자신의 흉금을 털어놓는 따뜻한 보금자리와 같은 곳이다.

유씨는 26년 동안 산장을 운영하며, 탐방객들이 남긴 사연을 묶어 두권의 책을 발간했다.

첫번째 책은 ‘바람이여 구름이여 설악이여’,

두번째 책은 ‘산장에 남긴 사연들’이다.

지금도 이곳을 찾는 많은 사람들이 쪽지에 사연을 남기고 있다.

산장 운영에서도 그는 철저하다. 산장으로 이익을 취하겠다는 생각을 하지 않고 최소한의 음료와 물품만 팔고 있다. 커피와 아이들을 위한 마일로, 여름에만 파는 오렌지 쥬스, 그리고 필름이 유일한 상품이다. 술도 팔지 않고 음식도 팔지 않고 다만 등산객에게 휴식과 정취를 파는 것이다.

유창서씨는 화채봉 능선이 입산 통제되면서 숙박을 하겠다고 산장을 찾는 등산객을 절대로 재우지 않는다. 등산객을 재우면 불법 입산을 조장하는 결과가 되기 때문에, 오는 손님도 돌려보내려고 피곤한 실랑이도 마다하지 않았다.

그는 긴 수염과 밝은 웃음은 사람을 한없이 편하게 해 주지만 사실 그렇게 너그럽기만 한 것은 아니다. 설악산 개울가에서 파렴치하게 세차를 하는 사람이나 혹 나뭇가지라도 꺾는 등산객을 발견하게 되면 그냥 지나치지 못하고 반드시 꾸짖고 싸움을 벌여야 했다.

이렇듯 철저한 그에게도 설악산의 미래에 대해 할말이 많다. 당장의 눈앞의 이익을 위해 천혜의 보고인 설악산의 미래를 팔아먹는 어리석은 일이 계속 되고 있다고 한탄하고 있다.

“설악산을 끼고있는 속초는 관광개발을 양적으로 팽창시키기 보다는 내실을 기해야합니다. 모노레일이니 케이블카니 하는 개발은 결국 소중한 자산을 훼손하는 결과만을 초래하게 될 것입니다. 몇몇 사람들이 자기 주머니를 챙기기 위해 설악산의 개발을 운운해서는 안됩니다. ”

유씨는 권금성까지 케이블카를 놓은 이후 환경훼손이 심해졌다며, 일부 교수들이 현장 확인도 하지 않고 책상에 앉아서 설악산 개발을 운운한다고 강력히 비난했다. 권금성 일대 계곡이 쓰레기가 넘쳐나고 있지만, 아직 탐방객들의 자연보호 의식은 수준이하라는 것이 그의 의견이다.

“산만큼 솔직한 것도 없고, 산에서 만난 사람만큼 순수한 사람들도 없습니다.” 산을 평생 벗으로 삼으며 살아온 그의 소망은 소박하다. 힘이 자랄 때까지 산장을 지키며, 후진을 위해 무언가를 물려주고 싶다는 것이다. 아울러 설악산은 있는 그대로 후손들에게 물려줄 소중한 자산이라고 다시금 강조했다. 그는 인간들의 발에 짓밟혀 산이 산답지 못해 화가 치민다며 안타까워했다. <엄경선기자>

--- 97년 1월 20일 보도