[설악산과 사람]설악산의 식물박사

홍문표 교사

[약력] 고성군 거진읍 출생으로 거진실업고등학교 건국대학교 생물학과를 졸업하고, 75년부터 거진중, 속초고에서 교사생활을 했다.

지난 84년부터 13년간 설악산 식물을 찾아 사진을 찍고 분류작업을 벌여 현재 설악산의 모든 식물에 대한 조사작업을 마무리할 단계에 이르렀다. 지난 92년 설악산 야생화사진전을 두차례 개최한 바 있으며, 지난해 12월 유네스코 한국위원회가 주최한 자연포럼에서 13년간 조사했던 설악산의 식물에 대한 보고서를 발표했다.

나무를 보되 숲을 보지 못하거나 숲을 보되 나무를 보지 못한다면 사물을 직시했다고 할 수 없듯이, 설악산의 비경만 훑고 그 속에 사는 생물의 세계를 모른다면 설악산을 안다고 할 수 없을 것이다.

인간세계와 마찬가지로 산에도 물과 공기, 햇빛이 어울리는 환경 속에서 질서와 법칙을 갖고 살아가는 식물과 동물의 세계가 있다.

설악에는 설악 나름의 자연생태계가 있으나, 지금까지 누구도 그 속을 쉽게 들여다 보지는 못했다.

설악의 자연생태계의 일부를 들여다 본 사람을 꼽으라면 설악권에서 교직생활을 하는 평범한 교사인 홍문표씨(46세, 거진중 근무)를 손꼽을 수 있다.

홍교사는 지난 13년간 독실한 카톨릭신자에게는 더없이 소중한 주일의 모든 시간을 설악산에 쏟아부었으며, 이제 그 결실을 맺기 위해 막바지 산고의 노력을 다하고 있다.

지난 84년부터 13년간 홍교사는 설악산에 사는 모든 식물을 찾아내 체계적으로정리하겠다는 일념으로 설악산의 이골 저골을 누비고 다녔으며, 이제 설악산에 있는 7백여종의꽃사진4천매를 분류해 놓고, 설악산의 식물사진도감을 발간하는 일만 남겨두고 있다.

이 과정에서 홍교사는 설악산 생태계에 관한 국내 학계의 모든 연구를 검토해 잘못된 내용을 수정하고, 실제조사작업의 결과를 덧붙여 현재 설악산에는 총 1천2백43종류의 식물이 살고 있다는 연구결과를 내놓았다.

특히 지난해 12월 유네스코 한국위원회에서 주최한 자연포럼에서 설악산의 식물 종류를 일괄 발표하고, 노란만병초, 흰칼잎용담, 털개불알꽃 등 지금까지 미기록된 식물 54종류를 제시해 주위의 감탄을 자아냈다. 유네스코에서 생물권보존구역으로 지정해 놓고도 정부나학계 차원에서 반드시 했어야 하는 설악산 생태계와 식물 조사작업을 정작 지역의 평범한 교사가 13년간의 피땀어린 노력으로 대신한 것이다.

설악권 출신으로 건국대학교 생물학과를 졸업하고 75년부터 고향에서 교직생활을 해왔던 홍교사는 지난 84년 30여명의 대학교수와 함께 한국자연보존협회의 설악산 식물조사에 참여한 것이 계기가 되어, 평생 작업이 되더라도 설악산의 식물을 체계적으로 조사 연구하겠다고 결심하게 됐다. 지금 그에게는 설악산의 식물에 대해 그 어느 박사보다도 정확하고 풍부한 정보를 갖고 있다.

“모든 식물은 꽃이 피었을 때 사진을 찍어두어야 그 실체를 구별할 수 있습니다. 그런데 같은 시기에 여러 꽃들이 피고 지는데, 설악산 일대가 워낙 넓고 험한데다 주말을 이용하는 나에게는 날씨가 안맞거나 하면 기회를 놓치기가 일쑤였지요. 사진이 잘못 나오면 다시 그식물을 찾는다는 보장이 없었습니다. 물론 식물 표본을 채집하는 것이 가장 확실하지만, 희귀식물은 만약 채집해버리면 다른 표본이 존재하는 것조차 알 길이 없습니다.”

이런 고통스러운 노력에 홍교사는 대학교수처럼 연구비를 지원받지도 못해 모든 비용을 박봉의 교사 월급에서 털어야 했다.

자료 구입비가 만만치 않아 중요자료는 복사를 해서 활용하는 가난한 연구가의 신세를 면치 못하고 있다.

그는 설악산에 사는 식물의 아름다움을 카메라 앵글에 담는 것만이 아니라, 국내의 식물도감을 뒤져 조사·연구하면서 설악산의 식물을 체계적으로 분류·정리하는 학문적인 성과도 이뤄냈다.

“식물사진가와 식물학자는 다릅니다. 식물사진가에게는 보잘 것 없는 풀 한 포기가 아무런 의미가 없겠지만, 식물학자에게는 아무리 보잘 것 없는 풀 한 포기라도 존재 자체가 무척 중요한 것입니다.”

식물학자로서의 그의 시각은 미기록된 54종류의 식물을 찾아내는 작업 이외에도, 하찮게 넘어갈 만한 설악산 생태계의 변화에도 주목한다. 그는 과거 사방사업으로 인해 식재된 식물로 아카시아와 족제비싸리가 설악산 일대에 퍼진 것과 겨울철 적설시 한계령도로에 뿌려진 바닷모래에서 이식된 갯완두, 갯메꽃, 해란초 등의 해안식물이 번식한 것도 놓치지 않고 포착했다.

“자연생태계에 대한 인위적인 복구는 상당히 신중해야합니다. 설악산 대청봉 일대 훼손된 산림을 복구하겠다고 관리사무소에서 계획하고 있는 것으로 아는데, 고산지대의 특성을 살리지 못하고 복구하면 자칫 생태계 자체가 바뀔 수도 있습니다.”

홍교사는 지난 93년 눈잣나무 집단서식지인 설악산 중청봉 능선에 산장을 짓는 관리공단의 계획에 대해 맹렬히 반대했으며, 지금은 환경운동연합 운영위원으로 활동하고 있다.

자연생태계를 잘 아는 만큼, 현재 설악산이 인위적인 훼손으로 중병을 앓고 있음도 잘 알고 있다.

설악산 일대에서 불법채집으로 멸종위기에 이른 산솜다리 (에델바이스)와 삼지구엽초, 백작약을 비롯해서 눈잣나무와 눈주목, 눈향나무, 솔나리, 만병초, 음나무 등도 절대적으로 보호가 시급한 식물들로 주목하고 있다.

그러나 설악산 생물권 보존구역인 점봉산 부근에서 단체관광객이 산나물채취 관광을 벌여도, 생태계에 대한 전문지식과 관리인력의 부족으로 아무 대책도 세우지 못하고 있는 상황이 지금도 벌어지고 있다.

“구호위주의 보존정책보다는 사소한 것에도 신경을 써야합니다. 우선 등산로의 휴식년제를 제대로 운영하면 훼손된 생태계가 상당히 빨리 복원될 수 있습니다. 그리고 국립공원이나 생물권 보존 지역에서는 어떠한 명목으로라도 식물채집이 안되도록 해야 합니다.

아울러 정부차원에서라도 설악산 생태계에 대해 주기적이고, 체계적인 조사연구가 이뤄져야 할 때라고 봅니다.”

이제 홍교사의 희망은 자신의 13년 조사연구의 결과를 하나의 책으로 내는 것이다.

한라산과 지리산, 백두산의 식물에 대한 책은 내용이 부족한 채로 발간되어 있지만, 안타깝게 설악산의 식물에 관한 책자는 없다.

홍교사는 올해부터는 미처 돌아보지 못한 내설악 일대의 식물 조사연구작업을 마무리하고, 우리나라 다른 산들과 설악산의 식물을 비교연구할 구상을 하고 있다. 이제 그의 작업이 1차적으로 마무리될 단계라고 하지만 또다시 새로운 과제가 그를 기다리고 있다. 설악산에 대한 그의 애정이 식지않는 한, 홍교사의 식물 조사와 연구작업은 결코 끝나지 않을것이다.

<엄경선기자>

--- 97년 1월 13일 보도