[설악산과 사람]초기 설악산 개발의 주역 최구현

[약력]고성 출신으로 일제때 금강산 사진조합 소속 기사를 지낸 바 있으며, 해방이후 속초에 정착해 사진작가 활동과 함께 설악산 개발과 홍보에 힘을 쏟았다. 관광객 유치를 위해 설악산관광화보집을 세차례 발간했으며, 관광호텔 건립과 속초공항 비행기 취항에도 큰 공을 세웠다.

63년부터 예총 속초지부장을 지냈으며, 66년에는 처음으로 설악제를 개최했다.

사진작가로는 2번의 개인사진전을 열었으며, 60년 교통부장관 표창과 69년 강원도문화상, 92년 속초시민문화상을 수상했다.

지금은 설악산이 국내 최고의 비경을 간직한 명산으로 많은 사람들의 사랑을 받고 있지만, 50년대 설악산은 사람들에게 거의 알려져 있지 않은 무명의 산이었다.

이렇듯 무명의 산이 국내 최고의 비경을 간직한 산으로 이름을 날리게 된 데는 많은 사람들의 피땀어린 노고가 숨어있다. 처음으로 설악산의 비경을 관광화보집에 담아 국내·외에 널리 알렸던 사진작가 최구현씨(77세)는 초창기 설악산 개발에 절대적인 역할을 했다는 평가를 받고 있다.

“설악산은 해방전에는 금강산의 명성에 가려 개발조차 되지 않았습니다. 처음 설악산에 들어갔던 56년 당시에는 민간인들은 출입조차 할 수 없었고, 설악산에 대해 아는 사람도 거의 없었습니다. 당시 시내에서 승리사진관을 경영하는 나와 작고한 이달영씨를 비롯해 3군단 공병대의 지뢰탐사요원과 무장군인 등 10명이 일행이 되어 카메라와 현상장비까지 둘러메고 온 산을 헤매어 설악산의 비경을 카메라에 담았습니다. 20일만에 산에서 나왔을 때 얼굴은 검게 타고 헬쓱해졌지요.”

누구도 설악산에 대해 관심을 갖지 못하던 50년대, 설악산의 비경을 담겠다고 20일간 산속을 헤맨 것이 설악산과 최구현씨의 첫 인연이다. 그 인연으로 최구현씨는 설악산 개발의 선구자적인 노력을 하느라 알게 모르게 숱한 고생을 떠맡게 된셈이다.

설악산의 첫 산행에서 얻는 비경의 사진을 모아 최씨는 58년 최초의 설악산 관광화보집을 발간했다. 설악산 관광화보집은 최구현씨가 직접 촬영하고 편집한 설악산과 동해안의 절경을 당시 비판신문을 경영하던 고 이달영 명의로 5백부 발행하게 됐다.

최구현씨는 설악산을 국내외로 홍보하기 위해 총 3차례에 걸쳐 화보집을 발간했다. 58년 최초의 화보집 발간에 이어 63년 박경원 도지사의 부탁으로 ‘동해안과 설악산’이라는 제목의 화보집을 1백50부 제작했으며, 69년에는 최초의 설악산 칼라화보집을 2백부 발간해 전국의 관광여행사와 각계기관에 배포했다.

3권의 화보집은 모두 설악산의 비경에 대한 한글 설명 이외에 영문 설명이 함께 들어있다. 이에 대해 최구현씨는 “국내손님을 유치한다는 것은 서로 뜯어먹기일뿐이지, 관광이라고 할 수는 없다.

화보집은 국제적인 손님을 받기위해 만들었다”고 밝혔다.


지금도 많은 사람들이 익숙히 부르는 설악산 비경의 이름은 최구현씨가 만든 것이 많다.

처음 화보집을 만들어야 하는데 도대체 아무도 설악산 일대의 지명을 정확히 아는 사람이 없었다. 결국 최구현씨는 신흥사에 적을 두었던 스님으로부터 일제시대때 제작한 신흥사지를 찾아내어 정확한 지명을 확인했다.

그러나 이름조차 없는 절경들에 대해서 최씨는 직접 작명을 하게 됐다. 지금도 우리가 익숙히 알고 있는 ‘육담폭포’, ‘비룡폭포’와 토왕성폭포 앞에 우뚝 서있는‘선녀봉’, 권금성 뒤편의 ‘집선봉’, 천불동 계곡 방면의 문주담, 이호담, 귀면담, 오련폭포, 양폭, 음폭, 천당폭포, 염주폭포, 공룡능선 방면의 천화대와 유선대 등은 최씨가 직접 지은 비경의 이름들이다.

최구현씨 등의 노력으로 설악산은 전국의 사진작가들의 촬영 장소로 부상했으며, 59년에는 영국황실 아시아학술학원 일행 90여명이 외국인으로는 처음으로 설악산을 찾아오게 됐다. 당시 자동차길이 없어서 외국인 유치가 어렵다하여 최구현씨 등은 국방부의 도움을 받아 대포동에서 설악동까지 도로를 닦았다.

이때 처음 외국인 손님을 맞느라 군부대의 발전기를 빌려 전등을 밝히고 군악대를 동원해 환영식을 가지려 했으나 발전기의 고장으로 무산되는 일이 벌어지기도 했다. 숙소도 없어서 탐방객은 신흥사 보제루에서 밤을 새워야 했다. 그야말로 설악산관광은 맨손으로산을 일구는 힘든 일이었다.

최씨는 설악산 관광을 위해 최초로 호텔을 건립하고, 속초에 비행기가 취항하는데도 결정적인 역할을 했다. 59년 광주 무등산과 제주도에 철도호텔을 건립한다는 정보를 입수한 최씨와고 이달영씨는 당시 지역출신 국회의원과 교통부장관을 쫓아가 설악산에도 호텔을 건립토록 요구, 결국 10칸짜리의 목조호텔(현 설악산관광호텔 목조부분)을 짓도록 했다.

또한 교통부를 방문해 속초에 비행기 취항을 요청, 결국 극동항공이 속초지역에 취항할 수 있도록 했다.

62년에는 설악산 천불동계곡의 등산로를 개설하는데 일조했으며, 66년에는 예총 속초지부장을 맡으며, 관광이벤트 차원의 문화행사인 ‘설악제’를 처음으로 열었다.

이러한 공적에도 불구하고 최구현씨에게는 25년간의 설악산과의 인연은 영광스러운 것만이 아니라, 고통과 좌절의 연속이었을지도 모른다. 사재를 털어 설악산관광화보집을 만들어내고 노력했지만 설악산관광개발이 뜻대로 되지않아 주위로부터 원망의 소리도 들어야 했다.

또한 4.19 이후의 혼란 속에서 무분별하게 들어서는 불법건축물에 대해 직접 나서서 막아야하는 일도 있었다. 설악산 홍보가 안되어 설악동사람들이 끼니를 굶는다는 말이 나오는 급박한 상황에서 처음으로 설악제를 열었으나, 의도한 바대로 되지 않아 이후에 행사규모를 대폭 줄여야 했다.

이당시 최씨는 당시 돈으로 1천만원 이상의 손해를 보았지만 어디에서도 이를 보상받지는 못했다. 다만 그는 설악산개발의 공적을 인정받아 60년 교통부장관으로부터 표창장을 받고, 69년 강원도문화상을 수상했으며, 92년에는 속초시민문화상 지역개발부문을 수상했을 뿐이다.

최구현씨는 “설악산과 25년간의 인연을 돌이켜 보면 화가 치밀어 지금은 산과 담을 쌓고 살아간다”고 하면서도, 뜻대로 되지 않은 설악산개발에 대해 아쉬움을 표했다. 최씨는

“현재의 설악산개발은 기초는 없고 무분별하게 일만 벌여놓았다”고 평가하고, 강릉에서 속초까지 철도를 개통토록 해달라고 중앙정부에 요청을 했음에도 반영되지 않았던 과거의 기억을 되살리며, “무엇보다도 빨리 설악산의 접근 교통망이 확충되어야한다”고 강조했다. <엄경선>

--- 97년 1월 6일 보도