[문학]문학작품에 나타난 설악, 이호철

<남녘사람, 북녘사람> 남북의 교차된 삶과 화합의 메시지

“내가 헌병이라는 직분의 사람을 처음으로 만난 것은 50년 10월 초, 강원도양양에서였다.…중략… 완장을 찬 두엇 청년에게 이끌려, 막 북상해 올라온 양양 주둔 헌병분견대에 넘겨졌던 것이다.”

문예중앙 96년 여름호에 실린 이호철의 중편소설 <南녘사람 北녘사람>은 지난 50년 발발한 한국전쟁 당시 북으로 후퇴하는 인민군의 대열에 있던 주인공 <나>가 양양에서 포로로 붙잡힌 후, 고성읍에서 배를 통해 남쪽으로 이송되기 직전까지 겪었던 일을 현재의 시각에서 회상하는 내용이다.

이 작품은 양양에서 포로로 붙잡힌 <나>가 정식 포로 명단에 들어가지 않은 채 38선이북인 인구, 양양, 간성, 고성 등지로 이끌려 다니면서 겪어온 에피소드를 코믹한 필치로 그림으로써 한국전쟁 당시 영북지역의 삶과 애환을 잘 보여주고 있다. 이 작품은 현재까지 발표된 우리나라 현대문학 가운데 50년 한국전쟁을 둘러싼 영북지역의 실상을 구체적으로 그려낸 최초의 작품으로 생각된다.

50년 10월 전세가 악화돼 북쪽으로 후퇴하는 인민군대에 속한 <나>는 여단장이 인제 분지로 집합하라고 한 명령을 어기고 고향(원산)과 가까운 동북방을 택한다. 양양철광노동자로 당 세포위원장이기도 했던 노자순과 함께 이같이 결심한 <나>는 오대산부터 양양 수리(水里) 뒷산까지, 기막히게 수려한 백여리 능선길을 이틀에 걸쳐 내처 걸어’ 양양에 도착하지만 ‘꾸정꾸정한 완장을 찬 두 청년’(헌병)에게 잡혀 포로신세가 된다. (노자순은 양양 수리 자신의 집에서 하룻밤 자고난 뒤 <나>에게 인절미와 농부옷을 건네주고 자취를 감춘다)

국군 헌병대에 이끌려 다니며 포로생활을 시작한 <나>는 남쪽 군대의 자유로움에 놀라며, 신기하게까지 여긴다. 자신을 취조한 헌병의 태도가 무시무시하지 않고 ‘살짝 호감조차 느낄’정도였기 때문이다. 특히 자기집이 바로 저 산등성이 너머라고 무심히 지껄인 포로에 대해 ‘야, 너, 그냥 집에 가라. 정말 네 집이 거기라는데야 안 보낼 수가 있니. 너진짜로 빨갱이는 아니지? 아니 설령 네가 빨갱이라고 쳐도, 그래. 너캉나캉 전생에 무슨 기막힌 원수를 졌다고...’라며 포로를 풀어주는 국군 헌병의 태도를 <나>는 믿을 수 없어 한다.

그러나 <나>는 전혀 반대의 상황을 경험한다. 국군 헌병이 대변을 보러갔다가 늦게 돌아온 포로를 즉석에서 사살하는 장면을 목격하는 것이다. 이 사건 뒤 간성에 이르른 <나>는 ‘똑같은 조건 속에 처해 있으면서도 어떤 사람은 그렇게 별일도 아닌 일로 급살을 당하고 어떤 사람은 거짓말처럼 광명 찾아 제집으로 돌아가기도 하던 것이었다’며 전쟁으로 인해 나타나는 인간의 희비를 숙고한다.

간성에서의 이같은 느낌은 현재로 이어져 <나>는 바로 이같은 모습이 대한민국의원형이었다고 여긴다. ‘지난 50년간 살아온 이 대한민국이라는 실체의 적나라한 모습이었다. …

중략 … 대소사건들

하나하나마다 지나놓고 보면 그야말로 개판처럼 보이는데, 어느새 그것이 주조(主潮)를 이루며 나라 전체가 망하기는 커녕 활기차게벋어가는 데야 어쩔 것인가’라고 고백도 한다.

<나>는 또한 38선을 경계로 인민군 포로를 대하는 주민들의 태도가 크게 다르다는 것을 경험한다. ‘그 이튿날 38선 경계를 넘자 곳곳의 마을 주민들의 반응은 씻은 듯이 홱달라져 있었다. 우선 끼니때마다 먹여주는 주먹밥 덩어리부터가 표가 나게 커지고, 반찬도 이때까지 처럼 소금 한줌씩 뿐이 아니라 …중략…심지어 속초 밑 대포리 같은 데서는 두 사람 앞에 찐 동태 한마리씩도 안겨주어 반씩 갈라먹게 하였다’

<나>는 이처럼 38선 이북쪽 주민들의 태도가 우호적인 것은 자신들의 자식 소식을 들을 수 있을까 하는 기대 때문이었음을 알게 된다. ‘그 할머니나 아낙네들은 인민공화국 망해가는 것을 추호나마 억울해 하는 것이 아니라, 저들 집에서 젊은이라고 생긴 것들은 죄다 인민군으로 동원되어 나갔던 거여서 그 점에만 오직 관심이 쏠려 있었다’는 진술은 당시 영북지역의 상황을 잘 말해준다.

포로신세가 되어 계속 북쪽으로 이송되던 <나>의 눈에 비친 또 하나의 이상한 점은 인공시절 마을 인민위원장을 맡고, 당 세포위원장까지 겸하던 사람들이 국군 진입 후 리장직을 맡고 있다는 것이다. 포로들을 이송하던 국군헌병들도 이같은 사실을 알지만 크게 문제삼지 않는다. 왜냐하면 마을별로 그런 직책을 맡을 인물이 거의 정해져 있기 때문이다.

결국 50년 한국전쟁 당시 적어도 영북지역 주민들은 사상이나 이념때문이 아니라 어쩔 수 없는 상황 때문에 옷을 바꿔입게 된 것이라는 결론에 이른다.

이 작품은 민족사의 최대 비극인 50년 한국전쟁 당시 북쪽 체제 속에 있던 영북지역 주민들이 겪어야 했던 고통과 함께 전쟁 속에서 끈끈한 삶을 이어가며 꿈과 희망을 잃지 않았던 주민들의 모습을 잘 그리고 있다. 특히 전쟁 당시 <나>가 만났던 남쪽 및 북쪽 사람들을 회상하면서 사상과 이념에 앞서 인간의 성정은 본질적으로 같다는 주장을 담음으로써 남북화합의 메시지를 전달하고 있다.

<최광호 기자>

--- 265호, 96년 6월 24일 자 보도