[속초]금강산서 사직작가 활동, 최구현옹
“그 웅장한 기세를 뽐내던 바위모습이 눈에 선해. 벌써 50여년이
돼가지만 외금강에 대한 기억은 또렷이 남아있지.”
52년 속초에 정착한 뒤 설악산 개발과 홍보에 헌신해 온 최구현옹(76세).
최옹은 설악산에 몸을 담기 전 금강산에서 사진작가로 활동했다.
고성군 거진읍에서 태어나 간성보통학교를 졸업한 최옹은 15살에 아버지를 따라 고성군
외금강면 온정리에 자릴 잡고 이때부터 금강산의 풍경을 카메라에 담는데 심취했다.
특히 외금강에서 주로 활동했던 그는 최근 금강산 유람선 취항을 앞두고 옛기억을
회상했다.
“금강산 사진 조합원으로 활동했지. 대동아전쟁이 나기 전까지 외금강에 있는 만물상과
구룡령에 미쳤었어. 그곳의 풍경은 말로 표현할 수 없어. 다들 입을 벌리고 숨이 콱막히는
절경이기 때문에 그 어떤 말로도 표현할 수 없는거야.”
바라보는 위치에 따라 형태가 다르게 보여 이름이 붙여졌다는 만물상과 1백m에 이르는
폭포와 넓은 반석, 폭포위의 8개의 담, 수렴폭포 연주담 옥류동 삼선암 천선대 등 갖가지
절경이 이어지는 구룡령은 아직도 최옹의 기억을 붙잡고 있다.
“중국사람들은 금강산을 한 번 구경하는게 소원이라고 얘기하고, 일본사람들은 금강을
보기 전에는 산수를 논하지 말라고 할 정도였어.”
1930년대 일본인들이 만든 금강산사진첩을 넘겨가며 사진 속의 풍경을 설명하던 최옹은
안타까움이 가득 담긴 목소리로 말을 이었다.
“대동아전쟁이 끝나고 6년만에 다시 외금강을 찾았지. 또 외금강에
미쳐 작품활동을 했어. 왠걸 1년이 채 안돼 남북전쟁이 나 그동안
찍어둔 필름과 사진을 고스란히 남겨둔채 몸만 간신히 빠져 나왔지.
그때 필름만 갖고 올 수 있었어도 일본인이 만든 이 사진첩보다 더
훌륭한 금강산사진집을 만들 수 있었을 텐데….”
외금강의 경치에 미쳐 7년간 산의 구석구석을 헤맨 최옹은 금강산 유람선취항을 눈앞에
두고 사람들에게 미리 금강산의 절경을 보여주고 싶어했다.
“금강산은 말로만 들어선 안돼. 설악산이 금강산의 일부를 빼다
박은 듯하지. 우리 국민들이 꼭 자신의 눈으로 세계적인 명산인 우리
산을 찾아 볼 수 있어야해.”
금강으로 가는 길이 훤하게 뚫리면 온정리를 찾겠다는 최옹. 금강산 유람선취항이
예정대로 이뤄질 수 있기를 바라는 간절한 마음으로 손때가 덕지덕지 묻은 옛사진첩을
다시 뒤적였다.
--- 98년 7월 13일자 보도 이현주기자
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