남북한 여객선 첫 취항 표정

○…비록 임시항로이지만 남북한 첫 여객선 취항이 이뤄진 지난달 26일 하루는 속초시가온통 들뜬 분위기에 휩싸였다. 방송과 언론보도를 통해 북으로 배가 뜬다는 소식을듣고서는 5백여명의 속초시민들이 여객터미널에 나와서 북으로 가는 여객선을 환송했다.

특히 청호동에서도 67∼70세 노인들이 다수 나와서 북으로 떠나는 승선원의 손짓에답례하며 눈물을 글썽이기도 했다.

북에 가족을 두고 혼자 월남했다는 청호동의 한 노인은 “이제 남북한간 항로가 열려사람들이 넘나들게 되었으니 멀지 않아 북에 있는 가족들 소식도 들을 수 있을 것 같다”고울먹였다.

또다른 주민은 “대통령이 남북교류를 적극 추진하겠다고 나서고 북에서도 이산가족의주소를 찾아준다는 보도가 있었으니 앞으로 남북관계가 크게 좋아질 것 같다”고 말했다.

○…이날 취재경쟁을 벌인 보도진은 보도자제를 요구하는 통일원 관계자들이 인터뷰조차가로막는데 크게 반발했다. 통일원 관계자는 “당초 북한과 여객선이 아니라 화물과승객을 같이 실어나르는 화객선을 운항하기로 협의했기 때문에 엄밀한 의미에서정기여객선 취항은 아니다”며, “시험운항이 자칫 과장 보도되면 북한측이 문제를 삼아향후 경수로사업과 남북한 항로개설에 영향을 줄 수 있다”고 자제를 요청했다. 당초통일원은 이 취항을 비밀리에 조용히 하려 했으나 원치않게 언론에서 먼저 터져나오는바람에 당황했다는 후문이다.

○…속초시에서는 도로 곳곳에 여객선 취항을 축하하는 현수막을 내걸고 취항시간1시간전부터 동사무소 옥외방송을 통해 주민들에게 남북여객선 취항 소식을 알렸다. 또한시 공무원들은 여객선터미널에 나온 주민들에게 여객선 시험운항 소식을 알리는 전단지를배포했다.

동문성 속초시장은 당일 역사적인 남북항로 취항을 축하하는 기념행사를 계획했으나통일원의 반대로 무산되자 북으로 가는 기술진에게 꽃다발과 간단한 선물이라도전달하겠다고 여객터미널에 쫓아 나왔다. 그러나 동시장은 KEDO측의 비협조로 꽃다발조차 전달하지 못하게 되자 난감한 표정을 지으며 너무 경직되게 일을 처리하는 것이아니냐고 비난하기도 했다.

동시장은 다음날인 27일 북에서 회항한 카타마란호의 선장에게 준비했던 화환을 전달해역사적인 기념일을 축하했다.

○…이날 터미널에 나온 주민들은 향후 남북관계 개선에 따라 속초와 북한의 뱃길이열리면 속초항 일대가 크게 개발될 것이라는 희망을 가졌다. 이미 성급한 사람들은 정통한소식통에 의하면 남북한 뱃길운항은 이미 기정사실이라고 말하며, 주변지 개발에 서둘러야한다는 입장도 피력했다. 조만간 속초항에 검역소와 세관 등 입출항과 무역관련시설이 들어서고 올해내로 속초-훈춘간 카훼리호 운항도 가능해질 것이라는 전망이다.

만약 이럴 경우 속초항 주변에 관광객을 유치하기 위한 호텔 등 숙박시설이 절대적으로필요하다는 의견도 제기됐다.

○…이날 북으로 여객선을 취항하는 대아고속 관계자는 이번 취항은 운항 1차례에 얼마의금액으로 환산해 계약이 이뤄진 것이라며, 앞으로 속초-신포 양화항까지 정기노선이취항해 요금을 받는다면 울릉도까지의 항로보다 조금 비싼 4만원의 요금이면 가능할것이라 전망했다.

<엄경선기자>

--- 350호, 98년 3월 2일자 보도