이름이 같아 고국에 못오는 실향민 사연

“54년만에 찾은 사촌동생들에게 고국땅을 한 번 밟아 보게 하고 싶은 게 남은 생의소원입니다.”

속초시 청학동의 임상철씨(74세, 본명 임상선 69세)는 지난 95년 12월 우연히 중국교포를만나 중국 길림성 연길시에 살고있는 사촌동생의 소식을 듣고 지난 96년 2월경동해출입국관리사무소에 사촌동생 초청신청을 했다. 그러나 허가가 안나 지금도 계속 사촌동생을 초청할 수 있는 방법을 찾아 다녀 주위사람들을 안타깝게 하고 있다. 임씨의사촌동생이 임씨와 이름이 같아 친족임을 확인할 수 없어 초청이 불가하다는 게 그 이유다.

임씨가 사촌동생과 이름이 같게된 사연이 기구하다. 임씨는 1929년 당시 중국 간도성연길현 팔도국(현 길림성 연길시)에서 태어나 1942년 가족과 함께 함경남도 안변군 신고산면으로 이사를 갔다. 함경북도 북경성이 고향인 아버지가 일제때 만주로 돈벌러길림성 연길현에 자리잡고 살림을 꾸린후 다시 고국을 찾았기 때문이다.

임씨는 이후 1950년 6.25사변때 어머니와 형제들을 남겨두고 아버지와 단둘이 월남해속초에 살게 됐다.

1953년 사변이 끝나고 가호적을 만들 때 20대는 모두 병역을 치뤄야 했던터라 임씨는 실제나이보다 5살 올리고 이름도 임상철로 기재했다. 몇 년안에 가족들이 살고있는 북으로갈수 있고 북에가서 정확한 호적을 찾으면 된다는 생각에서 쉽게 가호적을 만들었다.

분단의 상처가 금방 아물지 못한 채 분단 50여년의 현실은 임씨의 이러한 판단을 틀리게했다.

임씨는 임상철이란 이름에 5살이나 더먹은 나이로 지금까지 살게 된 것이다. 물론 그동안호적정정 할 기회가 있기도 했지만 굳이 정정할 필요성을 느끼지 않았다. 그러다 지난해길림성에 사는 중국교포를 만나 우연히 작은아버지 소식을 듣게 됐다. 작은아버지는사망했지만 그아들인 임상철씨(60세)와 그 형제들이 지금도 그곳에 살고 있었던 것이다.

사촌들의 주소를 알게된 임씨는 즉시 연락을 취하고 지난해 2월경 동해출입국관리사무소에 초청신청을 했다. 그러나 출입국관리사무소로부터 이름이 같고친척인지에 대한 확실한 근거가 없다는 이유로 초청이 어렵다는 얘기만 전해들었다.낙담한 임씨는 법률사무소를 찾아가 호적정정 신청을 해 본명을 찾을 방법을 모색했으나무산됐다.

“아버지와 단둘이 피난나와 오래전 아버지가 돌아가시고 피붙이 없는 이곳에서 평생을외롭게 살다가 이제야 사촌동생을 찾게 돼 서로 왕래도 자주하고 사촌동생에게 고국땅을한 번 밟아 보게 해주고 싶은데 무슨 절차가 그리도 까다로운지 족보를 보여줘도 허가를 안해주네요. 허가를 받으려고 그동안 5번이나 동해출입국관리사무소에 다녀왔어요. 지난5월13일에도 초청권여부에 대해 전화문의를 했는데 여전히 안된다네요.”

임씨는 지난해 6월 사촌동생들을 만나러 중국에 갔다왔다. 그동안 사촌동생은 한달에한통꼴로 편지를 보내 소식을 전하고 임씨는 자주 편지와 전화연락을 하는 등 서로의안부를 묻고 있다. 사촌동생을 통해 북에 있는 가족들의 소식도 들었다. 임씨의 여동생이강원도에 살아있고 어머니와 다른 형제들은 전쟁때 죽었다.

50여년 넘게 피붙이 없이 외롭게 살아오다 이제야 가족들의 정을 새록새록 느낀다는임씨는 “매년 명절날이 오는 게 싫었어요. 이웃집들이 모두 친척들로 북적일 때마다 저는혼자 눈물을 훔치곤 했지요”라고 말하며 눈시울을 붉혔다.

지난 83년 이산가족찾기가 한창일 때 임씨는 밤을 새며 프로를 지켜봤다. 또 이후 시에비치된 이산가족책자를 몇번이고 뒤적였다.

“혹시나 하는 생각에 이산가족방송을 밤새워 봤어요. 상봉하는 장면이 나오면 얼마나애가 끓는지. 매번 술로 달랬지.”

그나마 술로 자신을 위로하던 임씨는 이젠 당뇨병에 걸려 술도 끊었다.

22살의 젊은 나이에 피난나와 그동안 지금 살고있는 청학동에서 선원일을 하다 조그만배를 하나 장만해 고기를 잡고 있는 임씨는 부인 함향자씨(67세)와의 사이에 4남매를두었다. 지금 막내아들만 같이 살고 모두 출가시켜 손주들도 여러명 있다.

이제 손주들의 재롱에 남부러울 것 없다는 임씨는 “이제 다 늙은 내게 무슨 소원이있겠어요. 북한도 아니고 중국에 있는 사촌동생들을 고국으로 초청해 따뜻한 밥한끼라도지어먹이고 고국산하를 보여주고 싶을 뿐이예요”라며 눈물을 글썽였다.

명절날이 싫었다는 임씨. 사촌동생에게 손수 지은 밥한끼 먹이며 54년동안 잃어 버렸던가족간의 정을 되찾고 싶다는 임씨의 바람은 비단 개인적인 바람은 아닐 것이다.

임씨처럼 분단의 상처를 뼈저리는 고통으로 묻어둬야만 했던 많은 실향민들의 애틋한바람이다.

“통일요? 어디 말할 필요가 있겠어요. 북에 있을 가족들의 산소만이라도 보고 싶어요.”

<이현주기자>

---312호, 97년 5월 26일자 보도