[설악산과 사람]토왕빙벽 처음 오른 클라이머, 박영배

지난 77년 1월 처음으로 토왕성 빙벽을 올랐던 감격의 주인공 박영배씨. 그에게 설악은 떠날 수 없는 제 2의 고향이다. 결국 그 감격을 잊지 못해서인지 그는 서울 생활을 청산하고나이 50줄에 들어서 설악산 품안으로 들어왔다.

지난해 4월에 양양군 강현면 강선리 마을에 농가를 얻어 설악에서 생활하기 시작한지도 2년째. 이제 박씨도 이곳 삶에 익숙하다.

혈기왕성한 30대의 나이로 토왕성폭포를 오르는 청년의 열기와는 달리 오십줄의 인생은 그를 더욱 차분하게 만들었다.

박씨 스스로 ‘강선재(降仙齋)’라 칭한 이곳에는 가끔씩 산악인들이 들르곤 한다. 이름처럼 신선이 내려온 것은 아니지만, 오직 평생을 산에 대한 미련으로 보낸 산사람이 내려온 것이리라.

박씨는 이곳 농가를 산악인들의 휴식터가 되는 사랑방을 만들어 전통찻집으로 운영하려 했다. 그러나 외진 이곳에 산악인들이 들르기가 어려워서인지 잘 찾아주지 않는다고 박씨는 그냥 웃음을 짓는다.

단촐한 그의 방에 벽 한쪽 귀퉁이에는 77년 1월 정상에 오른 박씨의 모습이 담긴 토왕성폭포의 사진이 걸려있다. 그리고 아직도 그의 꿈을 보여주는 단촐한 배낭도 벽에 덩그러니 하나 걸려있다. 요즘 박씨는 속초시가 종합경기장 인근에 설치하는 인공오름벽설치공사를 도와줄 작정이다. 자신의 전공을 살려 줄에 매달려 할 수 있는 고난이 작업을 마다하지 않고 있다.

박영배씨의 삶은 도전의 연속이었다. 77년 토왕성빙벽 등반에 이어 78년 여름에는 설악산 비선대 적벽을 처음으로 올랐다.

그리고 79년에는 알프스의 3대 북벽의 하나인 ‘아이거북벽’에 도전했다. 박씨는 81년까지 3번 등반대를 꾸려 도전했으나 끝내 아이거북벽의 정상에 오르지 못하고 돌아서야 했다. 아이거북벽의 미련으로 그에게는 ‘아이거박’이라는 별칭이 붙었다.

그리고 그의 도전은 세계 최고봉 에베레스트 남서벽으로 옮겨갔다.

85년 처음 등반으로는 7천5백m지점에서 강풍으로 물러설 수 밖에 없었다. 90년 가을 그는 네번째 도전을 했지만 에베레스트 남서벽 7천8백m지점에서 다시 물러서야 했다.
결국 한국에서는 95년 조형규씨가 에베레스트 남서벽을 오르는데 성공하고 말았다.

박씨의 미련은 나이 오십에도 그치지 않는다.

올해는 마지막이라는 생각으로 아이거북벽을 다시 도전하겠다는 의지를 보이고 있다.
왜 빙벽이나 암벽을 타느냐는 질문에 박영배씨는 “사람은 어렵고 힘든 일은 이뤄보겠다는 본능적인 의지를 지니고 있다”고 말했다.

토왕성폭포는 자신의 젊음과 영혼이 묻어있는 곳이라는 박씨는 올 1월에도 눈보라 속에서 토왕성빙벽을 오르는 관록을 과시했다.

지난해에 박영배씨는 이곳 설악에서 중요한 사업을 시작하려 했다.

설악산악연맹(회장 이무)과 함께 자연등산학교를 열 생각이었다.

자라나는 어린이와 청소년들에게 자연을 느끼게 하고, 그 소중함을 일깨워주기위해 학교를 개설할 계획이었다. 이는 설악산 보존과도 직결된 그의 사업이었다.

그러나 결국은 ‘돈’이 없어 끝내 시작하지 못했다. 올해는 꼭 자연등산학교를 열어 자신도 지역에 봉사할 수 있기를 바란다는 것이 평생을 산과 함께 살아온 박씨의 소박한 소망이다. <엄경선기자>

--- 97년 12월 29일 보도