호국불교의 본산 건봉사2

호국불교의 본산 건봉사 2

*사진 1. 건봉사 불이문
*사진 2. 건봉사 전경
*사진 3. 건봉사 사리탑

지금은 대부분이 6.25사변 중 아군의 실화로 인해 소실되고 그터만 남아 있는 건봉사는 수많은 전각(殿閣)들과 수백칸을 자랑하는 대사찰이었다. 건봉사는 1913년 선교양종 대본산이 돼 신흥사,백담사, 낙산사를 비롯한 인제, 양양, 홍천, 고성, 양구에 있는 각사찰을 말사로 두고 관장했다.

건봉사는 강원지역뿐 아니라 평양, 인천, 충청도에도 포교당을 두어 운영했다. 화재로 소실되기 전까지 766칸이라는 규모를 자랑했던 건봉사는 6.25의 와중에서 불이문을 제외한

대부분의 건물 및 제반 불법 선양법구가 소실되거나 군의 작전상 그 위치가 옮겨졌다. 관계자에 따르면 화재는 당시 경내에 주둔했던 11사단 13연대의 실화에 의한 것이라 한다.

6.25후 건봉사는 민간인의 출입이 금지됐었던 건봉사는 90년 이후출입이 허용되고 있다. 민간인의 출입이 허용된 이후 건봉사를 찾는 신도 및 관람객들도 늘고있고 사찰의 옛모습을 되찾기 위한 복원사업도 한창이다.

호국불교의 총본산이었던 금강산 건봉사는 임진왜란 당시사명대사가 승병을 훈련시켜 이끈 곳으로 유명하다. 사명대사는 직지사에서 머물던 중 임란을 맞아 나라를 지키기 위해 불교에서는 가장 엄히 금기하고 있는 살생의 칼을 들었다. 건봉사의 무문(無門)스님은 “건봉사는 사명대사의 영향을 받아 다른 사찰에 비해 호국불교정신이 매우 큰 비중을 차지하는 사찰로 그 특징을 가지게 됐다”고 한다.

이같은 사명대사에 대한 기록은 올해초 해석된 사명대사기적비에 잘나타나 있다. 일제의 파괴로 부서진채 대웅전 뒷편 야산에서 발견된 사명대사기적비에는 다음과 같은 내용들이 담겨있다.

“(전략) 내점의 표훈사는 서산대사가 덕을 베푼 곳이요 외점의 건봉사는 사명대사가 의병을 모집한 곳이니 두분이 비록 중이지만 서산대사는 그의 절개로서 사명대사는 그의 공으로서 그곳들이 중하게 여겨졌고 절 이름이 이때문에 나라 가운데 으뜸이 되었다. (중략)신라의 자장법사가 서역천죽에 들어가서 여래(석가모니)의 치아10매를 얻어 왔었는데 후에 왜적들이 약탈해 갔기에 사명대사가 간절한 말로 돌려주기를 말하여 건봉사에 간직하였으니 석탑이 이것이다(후략)”

임진왜란 당시 사용됐던 승병훈련장에는 현재 군부대가 주둔해있으며 석가모니불 치아진신사리는 8과가 건봉사에 간직돼 있다. 치아신진사리의 경우 전세계에 총 15과가 있는 것으로 알려져 있으며 스리랑카에 있는 3과는 스리랑카의 국보로 지정돼 있다.

현재 6명의 스님이 지키고 있는 건봉사는 오는 2001년까지를 복원기간으로 정해놓고 있다. 건봉사의 복원에 대해 해장주지스님은“민족의 역사와 호국정신을 담고 있는 건봉사의 복원은 단순히 웅장했던 옛 규모를 되찾는 것만이 아니다" 고 강조한다.

사명대사로부터 이어져 내려온 호국정신을 이어받아 1906년에 일제와 맞서기 위한 민족 주체사상교육의 장이었던 봉명학원을 다시복원할 계획이다.

봉명학원 복원 실무를 담당하고 있는 무문스님은 “과거 건봉사 봉명학원 출신들이 해방후 국가에서 중요한 역할을 많이 했다”고밝히고, “내무부장관이나 야당대표를 지낸 분들이 있었다”고 한다.

무문스님은 “봉명학원이 복원되면 임진왜란 당시 사명대사가승병들에게 가르쳤던 민족전통무술인 18기를 가르키는 등 민족의식을 고취시키기 위한 전인교육을 실시할 예정이다”고 한다.

건봉사가 비록 6.25를 거치며 황폐화되기는 했지만 통일이 되면 북한의 동포들을 이데올로기가 아닌 민족정신으로 감싸안는 역할도 분단 비극의 현장에 서있는 건봉사의 몫이라는 것이 건봉사를 지키고있는 이들의 불심이다.

<이규호기자> -- 설악신문 기사