내설악의 깊은 정취를 담은 백담사
백담사 가는 길인제군 북면 용대리에 도착해서 용대리 매표소까지 10분(1km) 정도 걸어 올라가면 백담사 매표소가 나온다. 매표소에서 백담사까지 전체 7km 중 약 3km는 용대리 향토기업에서 운영하는 셔틀(마을)버스를 타면 된다. 운행시간은 약 10분 정도 걸리며, 시즌에 따라 좀 다르긴 하지만 평균 10∼20분 마다 계속 운행한다. 성수기에는 조금 붐빌 것으로 보인다. 셔틀버스를 탈 때 자리 여유가 있으면 왼편에 앉으면 백담계곡을 조망할 수 있다. 나머지 4km를 등산하면 되는데, 40분에서 천천히 걸으면 1시간 정도면 백담사에 도착한다. 셔틀버스를 타지 않으면 백담사까지는 도보로 1시간 20분∼2시간 정도 소요된다. 셔틀버스 하차장에서 나머지 4km 구간은 비록 옛 맛은 사라졌어도 계곡을 따라 올라가는 오붓한 오솔길의 분위기는 그대로 살아 있어 산책코소로 더없이 좋다. 백담사까지는 40분∼1시간 정도 소요된다. 백담사의 유래
그러다가
신라 원성왕 6년(790년) 이곳을 떠나 북쪽 30리 지점에
사찰을 세우고 이름을 운흥사(雲興寺)로 바꾸었다. 그러나
운흥사터도 어느새 폐허가 되고 세월이 흘러 고려 성종
3년(984년)에 변란으로 없어졌다가 성종 6년(987년)에 옛터의
북쪽 60리 지점에 다시 옮겨서 심원사(深源寺)로 이름을
바꾸었다. 이후에 절이 수차례 불타 절터를 계속 바꾸어
이름도 바꾸었다. 백담사라는 이름은 세종 20년에 지어
불렀으나 다시 심원사로 바뀌었다가 정조 7년에 다시 백담사(百潭寺)로
바꾸었다.
전해 내려오는
이야기에 의하면 사찰이 계속 화재로 소실되어 폐허가 되므로
이름을 고쳐보려고 애를 쓰던 중 어느날 주지스님의 꿈에
신령스러운 백발노인이 나타나 청봉에서 지금의 절까지
담(潭)을 세어 1백개가 되는 장소에 사찰을 건립하면 삼재(水,火,風)를
면하리라고 현몽하기에 현재의 위치에 건립했으며, 담(潭)자는
불의 기운을 막을 수 있다고 하여 백담사라 하였다고 전해진다.
백담사와 전두환 전대통령백담사는 정치적으로 궁지에 몰린 전두환 전대통령이 1988년 11월 23일부터 2년동안 은둔생활을 했다는 것으로 세간에 많이 알려져 있다. 만해의 민족정신이 깃든 백담사에 민족의 죄인인 전두환 전직대통령이 거취했다는 아이러니한 인연으로 이곳을 찾는 사람들의 화두는 역시 전두환 대통령이다.
백담사에 들어서면 극락보전 앞 화엄당이 바로 전두환, 이순자 전직대통령 부부가 머물던 처소이다. 바로 이곳은 만해가 님의 침묵을 탈고했던 곳이기도 하다. 이곳에는 문을 열어 탐방객들이 전두환 대통령이 쓰던 유품과 사진을 둘러볼 수 있게 했다. 낮시간에 틈을 내어 감자밭에서 감자를 깨는 전대통령의 모습, 새벽녘에 장작을 패는 모습, 비가 새는 화엄당에서 마루에 빗물을 닦는 이순자 여사의 모습이 사진에 담겨 전시돼 있다. ● 안내 문의
● 백담사코스 관련 정보 |
백담사는
신라 진덕여왕 원년(647년)에 자장율사가 창간하였다고
전해진다. 창건 당시 절 이름은 한계사(寒溪寺)라 했으며,
위치도 현재의 위치가 아니라 한계령 중턱 장수대 근방이었다.
이 한계사는 불터고 없어지고 지금은 석탑만이 남아 있을
뿐이다. 불탄 자리에 43년 후에 다시 절을 중건했으나 이나마도
불타 버렸다. 
이렇듯
백담사는 많은 화재와 사연을 지닌 채 1천3백년을 존속해왔다.
최근에는 1915년 1백60여칸의 백담사는 불타버리고, 4년후에
중건했으나 6.25 동란으로 다시 소실되었다. 
전두환
대통령이 머물다 간 이후에는 백담사에 적지 않은 변화가
있었다. 백담사를 들어가던 오솔길은 차가 드나들도록 콘크리트
포장이 되어 한적한 옛맛이 사라졌다. 전두환 대통령을
위해서인지, 백담사를 위해서인지 절 앞 개울을 가로지르는
수심교가 지난 89년에 착공해 90년 9월에 완공되었다. 길이
95m,폭 4m의 수려한 이 다리는 원주지방국토관리청에서
건설했는데, 절에서는 예전에 나무다리로 개울을 건넜으나
일년에도 물이 범람해 몇차례 나무다리가 떠내려갔다고
한다.