외설악의 주찰, 신흥사 2


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향성사지 3층 석탑 ---속초유일한 국보급, 최북단 신라 석탑

이 석탑은 보물 제 443호로 동해안 최북단에 위치한 신라석탑으로서의 의의가 큰 석탑이다.

설악산 소공원 켄싱턴 호텔 앞, 향성사 옛터에 남아 있는 이탑은 방형의 2층기위에 3층 탑신을 올린 전형적인 신라 석탑이다. 재질은 화강암이며, 높이는 4.33m, 지대석폭은 3.6m이다.

이 탑은 향성사 건립 당시인 서기 652년에 만들어진 것으로 신라탑의 형식을 갖춘 것이다. 기단과 초층 탑신을 고찰할 때원래 9층탑이라고 하나 정확한 고증은 없다. 비교적 안정감이 느껴지는 석탑으로서 자장율사가 당나라에서 가져온 석불사리 38과를 봉안하였다 한다.

신라 효소왕 7년(698년) 향성사가 소실될 때 이 탑만이 남아있었으나 그후 선조 25년(1592년) 임진왜란 때 병화로 6층이 파괴되고 3층만 남게 되었다. 상륜부문인 탑두부는 보개가 없고 탑신의 옥석받침이 매우 정연하여 보기에 퍽 아름다움을 느낀다.

1966년 12월 16일부터 30일에 해체, 보수하였는데 3층 옥신상면에서 방형사리공이 발견되었고, 그위에 동판이 덮혀 있었는데 내용물은 없어진 뒤였다고 한다. 신라양식으로 규율성을 보이나 일부에서는 예외적인 양식과 조성기법을보여주고 있다. 1966년8월 25일 보물 제 443호로 지정되어, 속초지역에서는 유일한 국보급 문화재이다. ▲ 통일의 염원을 안은 통일대불

극락보전---피안을 상징하는 법당, 극락보전

신흥사의 법당, 극락보전은 신흥사 중창시에같이 건립된 법당으로 이조시대의 건축물로 공포(처마를 받드는 기둥머리에 댄 나무쪽)의 아름다움과 단청의 다양한 문양이 특색이다. 71년 12월16일 강원도 유형문화재 14호 지정되었다.

극락보전의 아름답고 정교한 꽃살무늬 장식의 문양이 눈에 들어오는데, 부처님께 꽃으로 공덕하는 순간에서 끝내지 않으려 생화보다 명이 더 길고 장구한 꽃살무늬의 장식을 문짝에만들었다고 한다.

극락보전의 석조계단은 5계단 화강암 석조물로 조선 영조37년(1761년)에 고승 홍징, 홍운석사 때 완성된 것으로 양쪽에 늘어진 용두와 옆면에 조각선 무늬가 지금도 선명하여 그 정교함이 미술적인 위치를 더해주고 있다. 5단 석조계단은 극락과 사바세계의 경계를 의미한다. 석층 양면과 법당처마 양쪽에는 모든 잡귀를 잡아먹는 귀면신의 문양이 특이하다.

극락보전에 안치된 삼존불상은 아미타불상을 주불로 모시고, 왼편에 관세음보살상, 오른편에 대세지보살 상을 안치하였다. 극락보전이나 무량수전 내에 안치된 부처님은 아미타여래, 아미타불이라 한다. 극락보전에 아미타여래를 모시는 것은 정토종인데, 지금은 조계종에 융합되어 통불교라 일컫는다. 아미타여래는 피안의 세계, 서방정토의 세계를 관장하는 부처님이름이다.

본 불상들은 목제에 금박을 올렸고 신라 효소왕 10년(701년)에 의상대사가 손수 조성하였다고 한다. 불상후면에는 화운문(華雲紋)을 양각하였고, 가장자리에 주연을 두르고 한가운데는 보살형의상(菩薩形衣裳)을 역시 양각하였다.

▲ 신흥사 극락보전