외설악의 주찰, 신흥사 1


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▲ 겨울 눈덮힌 일주문과 신흥사 가는 길.

신라때 창건,신몽으로 중건된 설악의 주찰

설악산을 찾는 사람들이 가장 손쉽게 찾아갈수 있는 사찰이 바로 소공원에 위치한 신흥사이다. 소공원 일대가 사실상 신흥사의 경내라고 할 수 있는데, 소공원 매표소에서 본당까지 걸으면 10분 정도 소요되어 가볍게 다녀올 수 있는 탐방코스로 인기가 높다.

신흥사는 1912년부터 본산 건봉사의 말사였으나 1971년 대한불교 조계종 제3교구 본사로 종무를 관장, 본사로 승격되어 설악산 외설악의 주찰로 가장 역사가 깊은 사찰의 하나이다. 지난 97년 조성된 통일대불을 모신 사찰로 통일을 염원하는 불심을 발현하고 있다.

사찰 입구에 들어서면 일주문 앞에 이르게 되는데 화려한 단청의 아름다움에 넋을 잃게 된다. 동양최대의 청동좌불인 통일대불을 지나 오른쪽 길로 들어서면 속세에 찌든 마음을 씻으라는 나무다리, 세심교(洗心橋)를 건넌다.

신흥사는 신라 진덕여왕 6년(652년)에 자장율사가 창건하여 절이름을 향성사(香城寺)라 불렀으며, 앞뜰에 9층 석탑을 세우고 석가세존의 사리를 봉안했다고 한다. 옛 기록에 의하면 이 사리는 자장율사가 왕명을 받고 당나라에서 불법을 닦고 귀국하여 건립한 사리탑에 있는 10개의 사리중의 하나라고 한다.

향성사라는 이름은 중향성불국토(衆香城佛國土)라는 말에서 따서 붙였다. 향성사는 현재의 절 위치에서 동쪽으로 1km 지점에 위치하고 있었다. 이 향성사는 신라 효소왕 10년(701년)에 소실 ,앞뜰에 세워진 9층석탑도 화재로 파손되어 현재 3층탑만이 남아있다.

이에 고승 의상대사가 지금의 신흥사에서 북방 약 1,500m지점인 현 내원암 자리에 선정사(禪定寺)를 중건했으나 인조20년(1642년) 다시 화마로 소실되었다. 선정사가 불타버리자 많은 승려가 떠나버렸으나 운단, 연옥, 혜원 등 세 승려만은 수백년 내려온 유서깊은 절이 허무하게 폐허가 된 것을 가슴아프게 여겨 재건을 염원했다.

그러던 어느날 세 승려가 똑같은 꿈을 꾸었는데 향성사 옛터 뒤의 소림암으로부터 백발 신인이 나타나 현 신흥사 터를 점지하며“이곳은 수만대 3재가 미치지 않는 성역이니라”고 말하고 사라져 이곳에 절을 중건했다. 신흥사는 신몽으로 중건된 절이라하여 절이름을 신흥사(神興寺)라 부르게 되었다. 1995년에 사찰이름을 신흥사(新興寺)라 고쳤다.

입장료

신흥사는 설악산국립공원 소공원 내에 위치해 공원입장료와 함께 징수되고 있다.

설악산 입장료는 2,800원(성인)/1,300원(학생,군인)/700원(어린이)이다.

성인요금 2,800원 중 1,500원이 문화재 관람료 명목이다.

안내 및 문의 : 신흥사 033-636-7044