[등산코스]십이선녀탕계곡-장수대

십이선녀탕 계곡 - 장수대 (12km, 6시간 50분)

남교리 -( 5:10)- 12선녀탕경유대승령 -( 1:00)- 대승폭포 -( 0:40)- 장수대

남교리에서 안산까지 6.5km에 이르는 곱고 긴 협곡에 폭포와 소, 그리고 담이 연이어져 있어 아름다운 계곡을 이루고 있다. 흔히 탕이 12개가 된다고 해서 12탕이라고 하나 실제로는 8개가 뚜렷하다. 그러나 숫자가 무슨 소용일까. 내마음에 따라 탕이 없기도 하고 무수히 많을 수도 있음이다. 내속에 흐르는 선녀탕과 12선녀탕의 만남을 위해 떠나보자.

북천을 건너 남교리 매표소에서 계곡을 따라 20분 가량 오르면 두번째 쇠다리를 건너는 곳에 가톨릭 의대 산악회원 조난비가 서있다. 1968년 10월에 갑자기 쏟아진 폭우로 물이 불어난 계곡을 건너던 7명이 희생된 곳이다. 설악산의 계곡은 경사가 급하고 협곡을 이루고 있어 폭우로 계곡이 급류를 이룰 때 무모한 횡단으로 일어나는 사고가 의외로 많다.

현재의 12선녀탕 계곡은 쇠다리, 철계단 등이 설치되어 있어비가 쏟아진다해도 사고를 당할 위험은 거의 없다. 그러나 안전시설물의 설치에 앞서 기상에 따른 적절한 통제가

이루어졌다면 계곡의 아름다움을 망치는 시설은 하지 않아도 되었을 것이다.

쇠다리를 건너 계곡을 따라 1시간 쯤 올라가면 구룡소를 지나 큰바위가 나오는데 설악문이다. 이곳을 지나면서 12선녀탕이 제모습을 드러내기 시작한다. 노승의 슬픈 사연을 안고 있는 승소를 지나면 넓은 반석 위에 두터운 골이 7번 굽이쳐 흐르며 신비로운 물소리를 들려주는 칠음대를 만나고, 칠음대를 지나 10분쯤 가면9번이나 굽이쳐 흐른다는 구선대에 이른다.

우거진 숲속으로 암반을 타고 흐르는 맑은 물은 바위를 깎아내리며 탕을 만들고 탕마다 넘치는 물은 폭포를 이룬다. 첫번째탕인 독탕을 시작으로 둘째 북탕, 셋째가 무지개탕으로 탕마다제각기 다른 아름다움을 지니고 있다.

첫번째 탕에서 20여분 오르는 동안에 8탕 8폭을 뚜렷이 볼 수있으며 맨끝 탕은 용탕으로 복숭아탕으로도 불리운다. 용탕의 아름다움을 어디에 견주어 볼 수 있을까. 절묘하게 패인 바위웅덩이와 흐르는 물의 조화, 깊이를 알 수 없는 탕에서 느껴지는 으스스함은 선녀와 이무기 같은 전설을 만들기에 충분조건을 제공한다.

용탕 옆으로 가설된 가파른 철계단을 올라 계곡을 따라가면 물줄기도 시원한 두문폭에 닿게 된다. 상류로 올라가면서 폭도좁아지고 물도 줄어든 계곡을 따라 한 시간 쯤 가면 가파른 산길로 오르게 된다.

산길을 따라 한 시간 쯤 더 가면 서북능선의 끝자락인 안산갈림길에 이른다. 오른쪽은 안산으로 가는 길이고, 왼쪽길로20분쯤 가면 대승령에 닿는다.

대승령에서 남쪽으로 대승폭포를 지나 장수대로 내려가고,북쪽으로는 대승골을 거쳐 백담사로 갈 수 있으며, 동쪽으로 귀때기청봉을 지나 멀리 대청봉으로 이어진다. 대승령에서 장수대까지 1시간 40분, 백담사까지 2시간 20분, 대청봉까지는7시간 10분이 걸린다.

---코스안내, 박그림(설악녹색연합 회장)