금강산 가는 길 2

* 사진 ; 건봉사 불이문

●금강산 찾아가는 길

금강산의 시작은 이 신선봉에서부터이다. 이 산 아래 금강산 화암사라 현판이 붙은 절이 있고, 고성의 삼일포, 통천의 총석정과 함께 관동팔경의 하나인 청간정, 여기서부터가 금강산의시작이다.

청간정에서 사십리 북쪽으로 국도를 따라 들어가면 현 남한고성의 군청 소재지 간성이 있고, 이 간성읍의 북쪽으로는 금강산의 이름난 봉우리인 향로봉과 건봉산에서 흘러내리는북천이 있다. 이 북천을 건너는 다리 이름이 북천교로, 이 다리에 서서 바라보면 북에서 남으로 내려뻗은 금강산 하단의 태백산맥봉우리들이 줄기줄기 서쪽 하늘 위에 걸려 있어, 그 중에서도 향로봉과 건봉산이 유난히 높아 눈길을 끈다.

이 두 봉우리는 휴전 직전에 그 어느 곳보다 전투가 치열했던 곳으로, 향로봉은 만 2년에 걸쳐 89회나 남북군이 서로 주인을 바꾸며 엎치락 뒤치락 하다가 결국 국군의 손에 들어 왔고,건봉산 역시 1951년부터 1953년 휴전 직전까지 2년간 16차례의 공방전 속에 남쪽이 쏘아댄 포탄 수만도 무려 십여만 발, 주인이 바뀌기도 20여 차례였다 하니 이것은 모두 금강산 본산을 지키거나 손에 넣고자 하는 이유 때문이었다.

이 건봉산 바로 동남쪽 기슭에 자리잡은 것이 조선 4대 거찰의 하나이며 현 정토불교의 총본산인 건봉사다. 간성읍에서 북쪽으로 약 12킬로미터의 거리에 위치해 있다.

이 건봉사는 기록에 보면 신라 법흥왕 7년(서기 520년)아도화상이 고성현 금강산 남쪽에 원각사라는 이름으로 창건하였고, 그후 서봉사로 개칭하였다가 고려 공민왕 7년에 현재의 이름을 가져 오늘에 이른 절이다.

본래 3,138칸이나 되었던 대 거찰은 한때 산화로 타버리고 다시 중건된 뒤에도 97동 766칸에 말사 30개의 커다란 절이었다. 또바로 이 절이 조선 중기의 임란 때 쓰러져 가는 나라를 바로 잡기 위하여 왕명에 따라 서산대사 휴정이 승병을 모아 사명대사유정과 함께 훈련시키던 곳이었으니, 이제 겨우 복원 사업이 시작되는 이 절에 들어서면 400년 전 조국을 위해 분연히 일어서서 함성 지르던 그 소리가 지금도 귓가에 생생히 들리는 듯 가슴아프다.

이 청허 휴정의 「향로봉 시」에 이런 구절이 있다.

만국의 도성들은 개미둑이요

고금의 호걸들도 초파리라.

창에 비친 밝은 달, 손의 베개에

끝없는 솔바람이 그대로 풍류

--- 휴정, 「향로봉시」

선조가 의주로 피란 갔을 때 휴정이 나아가 뵈오니, “나라의난리가 이러하니 그대 능히 구제하려느뇨?” 이에 휴정이 “나라안 승려로서 늙고 약한 이는 절을 지키며 아침 저녁 부처님께기원하고 젊은 장정들은 신(臣)이 통솔하여 적을 물리치겠나이다.”하고 팔도 십육종 도총섭으로 임명되어 5,000승병을 모아 훈련하였는데, 그곳이 바로 역사의 현장인 유점사와이 건봉사다.

십년을 나라 위한 칼이 헛되이

한 몸만이 옥중에 갇혀 있을 뿐

기쁜 소식 오지 않고 벌레만 요란한데

몇 가락 흰 머리털에 가을 바람 이네

--- 만해 한용운 「가을 회포」