늦가을 남대천 연어를 만나다

[양양 남대천] 가을 연어 생태기행

10월이면 어김없이 양양 남대천에는 3,4년전에 어린 고기로 방류되었던 연어가 성어가 되어 강을 거슬러 올라온다. 모천 회귀성 어족인 연어는 남대천을 떠나 북태평양 베링해나 오호츠크해 넓은 바다를 거쳐 다시 알을 낳으러 자신의 고향인 남대천을 찾아온다.

가을이면 양양군 손양면 일대 남대천 하구에서 하루 평균 3백여마리 정도의 연어가 물살을 가르고 올라온다. 양양 내수면 연구소에서는 탐방객들에게 연어를 잡아 알을 짜서 인공수정을 시키는 모습을 볼 수 있도록 배려하고 있다. 특히 자라는 아이들에게 연어생태에 대한 학습을 통해 자연의 신비로움과 소중함을 배우도록 하고 있다. 연어 소상은 11월초가 절정을 이루는데, 양양군에서도 이 시기에 맞추어 연어낚시대회와 연어 현장체엄 등 연어축제를 열고 있다.

양양 내수면연구소(033-672-4180)를 방문하면 연어에 대한 모든 것을 알 수 있도록 전시실을 둘러볼 수 있다. 연어는 국제적으로 보호를 받는 특수어종으로 당국의 허가를 받은 어촌계에서만 잡을 수 있다. 따라서 일반인들은 직접 연어를 잡을 수 없지만 채란이 끝난 2-3kg의 어른 허벅지만한 연어 1마리를 2∼3천원에 살 수는 있다.

남대천에서 나는 연어는 그 맛은 아직 제대로 평가하기가 어렵다. 식품개발이 뒤따르지 않아 참맛을 개발해 내지 못하고 있다. 산란을 하고 난 연어를 포로 말리나 헐값에 팔려나가고 있다. 앞으로 연어 식품개발이 뒤따라야할 것이다.

바다에 살 때는 은백색을 띠는 연어는 산란기만 되면 먹이를 충분히 먹어 체력을 갖춘 뒤 제 고향을 찾아와 알을 낳는다. 모천 회귀성 어류인 연어는 시속 45km로 북태평양 물살을 가르며 어김없이 자신이 태어난 고향을 찾는다.

남대천에 도착한 연어 암.수 한쌍은 빛깔이 얼룩덜룩한 혼인색으로 바뀌는데 대개 상류까지 올라와 모래나 자갈 바닥에 지느러미와 온몸을 비벼 지름1m, 깊이 50cm쯤 되는 구멍을 파서 앵둣빛 알을 낳고 수정한 뒤 꼬리로 자갈과 모래를 덮는다. 이때 수컷은 산란장 주변을 돌며 암컷과 알을 보호하는 일을 게을리하지 않는다. 그러나 암.수 모두 먹이를 먹지 않은 채 힘든 여행과 노역에 지친데다 산란장을 만드느라 껍질이 모두 벗겨지고 지느러미가 부서지는 상처투성이로 '숭고한 죽음'을 맞이한다.

양양 내수면연구소 033-672-4180


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